Państwowe koleje francuskie SNCF dysponują flotą około 30 dronów, które monitorują sieć kolejową w całym kraju i wspierają pracę 3,5 tys. funkcjonariuszy ochrony kolei.
Drony odgrywają coraz większą rolę w nadzorze nad infrastrukturą kolejową we Francji. Co ważne, maja nie tylko zadania, aby np. wykrywać uszkodzenia torów lub sieci trakcyjnej, czy działalność gangów okradających pociągi. Drony wykrywają także inne drony, które nielegalnie pojawiają się w przestrzeni powietrznej nad terenami kolejowymi. W takim przypadku kolejarze kontaktują się z Narodowym Stanowiskiem Dowodzenia Bezpieczeństwa, które informują o incydencie.
Gdy zauważmy podejrzanego drona, natychmiast oceniamy zagrożenie, powiadamiamy zespoły naziemne i, jeśli to konieczne, kontaktujemy się z odpowiednimi władzami w celu zneutralizowania ryzyka – mówi Magali Di Crescenzo, krajowy ekspert ds. bezpieczeństwa i zwalczania dronów w dziale bezpieczeństwa kolei w grupie SNCF.
Pracownicy SNCF podkreślają, że ich statki są szczególnie przydatne w trudno dostępnych obszarach. Z analiz kolejarzy wynika, że drony pozwalają zaoszczędzić nawet 30% czasu w stosunku do standardowych procedur podczas inspekcji elementów infrastruktury. Co ważne, operacje powietrzne nie powodują przerywania ruchu pociągów.
Koleje francuskie posiadają obecnie zespół 45 pilotów bezzałogowców. Przeszli oni wymagające szkolenie poparte certyfikatem Francuskiego Urzędu Lotnictwa Cywilnego (DGAC).
Obsługą dronów i całego systemu zajmuje się firma Altametris. To podmiot zależny SNCF Réseau- zarządcy francuskiej infrastruktury kolejowej. Celem Altametris jest wykorzystanie dronów do zbierania danych z terenu. I szkolenie kolejnych operatorów bezzałogowych statków powietrznych. SNCF planuje kolejne zakupy dronów, aby zwiększyć możliwości operacyjne swoich służb bezpieczeństwa.