Do 2027 roku w Chinach ma powstać ponad 100 kolejowych tras turystycznych dla seniorów, które rocznie ma pokonywać 2,5 tys. pociągów.
Taki pokazowy pociąg z seniorami-turystami wyruszył z Xi’an, stolicy prowincji Shaanxi (północno-zachodnie Chiny) – o czym poinformowała chińska agencja Xinhua. Podróż trwa trzy dni, a jej tematem przewodnim jest historia Jedwabnego Szlaku. Pasażerowie mieli okazję poznać atrakcje turystyczne tej części Chin, czy lokalną kuchnię.
Pociąg Silk Road może przewieźć ponad 200 pasażerów, jest wyposażony w udogodnienia dla osób starszych, posiada także strefę rozrywkową np. pokoje karaoke i stoły do gry w madżong (chińska gra planszowa w której używa się 144 kamieni nieco podobnych do domino).
Rząd i kolejarze przekonują, że nowe pociągi są odpowiedzią na rosnący popyt na usługi turystyczne przyjazne osobom starszym. Dlatego utworzona ma być ogólnochińska sieć wyspecjalizowanych pociągów obsługujących starszych podróżnych. W ciągu dwóch najbliższych lat ma być wytyczonych ponad 100 tras turystycznych, które rocznie ma obsługiwać 2500 pociągów. Oczywiście jest to oferta dla przynajmniej średniozamożnych Chińczyków.
Kolej jest zadowolona z funkcjonowania pierwszych pociągów turystycznych, czego przykładem jest 15-dniowa kolejowa wycieczka seniorów do Ujgurskiego Regionu Autonomicznego Xinjiang. Program przewidywał wizyty np. w historycznych miastach. Z kolei w prowincji Syczuan kursuje pociąg Panda Express.
Staramy się zapewnić osobom starszym bezpieczniejsze i wygodniejsze podróże — powiedział Yang Tao, dyrektor generalny Xi’an Railway International Travel Service Co., spółki organizującej wyjazdy turystycznych pociągów. Dlatego na pokładzie pociągów seniorzy mają zapewnioną opiekę ze strony personelu medycznego.
Projekt kolejowej turystyki senioralnej ma związek z procesami demograficznymi, jakie zachodzą w Państwie Środka. Społeczeństwo ChRL się starzeje, a według niedawnego raportu opublikowanego przez rząd w Pekinie „srebrna gospodarka Chin” jest wyceniana obecnie na 7 bln juanów, czyli 976 mld dolarów – to około 6% chińskiego PKB. Seniorzy zgromadzili zaś majątek o wartości 78,4 bln juanów (to prawie 11 bln dolarów). Natomiast w 2035 roku wartość „srebrnej gospodarki” osiągnie w ChRL wartość 30 bln juanów (ponad 4 bln dolarów), co stanowiłoby 10% PKB Chin.