Amerykański przewoźnik poinformował, że pierwszy nowy skład Amtrak Cascades zakończył testy w Pueblo (Kolorado). Pod tą nazwą kryje się pociąg Siemens Airo, który w przyszłym roku wejdzie do służby na linii biegnącej wzdłuż Gór Kaskadowych. Łącznie Amtrak wzbogaci swoją flotę o 83 składy Airo.
Teraz testy nowego pociągu przeniosą się na wschodnie wybrzeże USA, gdzie Amtrak także sprawdzi możliwości nowego składu. Te działania poprzedzają skierowanie pociągów do normalnej pracy przewozowej. Pierwsi pasażerowie wsiądą do Airo w 2026 roku. Pociągi najpierw będą kursowały na trasie wzdłuż Gór Kaskadowych na zachodzie Stanów Zjednoczonych. Korytarz Amtrak Cascades liczy 460 mil, czyli 740 km, i biegnie z kanadyjskiego miasta Vancouver (Kolumbia Brytyjska) przez Seattle (Waszyngton), Portland (Oregon) do Eugene (Oregon).
Kolejne pociągi Airo Amtrak wyśle do obsługi linii Northeast Regional z Bostonu przez Nowy Jork, Waszyngton i Richmond do stacji Virginia Beach. Potem nowe składy trafią na inne kluczowe trasy na terenie USA.
Siemens Mobility podpisał kontrakt z Amtrakiem na dostawy składów Airo w 2021 roku. Umowa dotyczyła produkcji 73 pociągów, a jej wartość wyniosła 3,4 mld dolarów. Po doliczeniu pakietu serwisu i utrzymania pociągów, umowa osiągnęła pułap 7,3 mld dolarów.
Ale w kontrakcie jest także prawo opcji, które stanowi, że Amtrak może zwiększyć zamówienie nawet o 140 składów. Czyli flota Airo może wzrosnąć nawet do 213 pociągów. Na razie amerykański przewoźnik zamówił w 2023 roku dodatkowych 10 składów. Nowe pojazdy zastąpią pociągi starszych generacji, głównie Amfleet i Metroliner.
Nowy standard podróżowania
Airo oferują wyższy standard podróżowania dzięki przestronnym, wygodnym siedzeniom. Posiadają one wyprofilowane siedziska, więcej miejsca na nogi oraz indywidualne podłokietniki i regulowane zagłówki. Przy fotelach producent umieścił gniazdka elektryczne, porty USB-C, jak również uchwyty na tablet i telefon w oparciach foteli. Ponadto pasażerowie mają do dyspozycji większe i solidniejsze stoliki oraz regulowane uchwyty na kubki i lepsze oświetlenie.
Na pokładzie jest także sieć wi-fi 5G i cyfrowe systemy informacji pasażerskiej. Ponadto wagony posiadają udogodnienia dla osób z niepełnosprawnościami oraz o ograniczonej mobilności. Mogą oni wygodnie dostać się nie tylko do swojego wagonu, ale także zająć miejsce w strefie gastronomicznej. Dla osób niesłyszących przewoźnik przygotował pętle indukcyjne. Dodatkowe wygody czekają na pasażerów klasy business.
Airo oznacza dla spółki Amtrak również obniżenie kosztów eksploatacji. Silniki są bardziej wydajne i zużywają mniej paliwa od pociągów starszych generacji. Przez to emisja cząstek stałych jest mniejsza o 90%.