Po prawie 40 latach przerwy Finlandię i Szwecję ponownie połączyły międzynarodowe pociągi. Kursują one między fińskim miastem Oula a szwedzką stacją Haaparanta na północy Zatoki Botnickiej.
Pierwszy pociąg między Finlandią a Szwecją wyruszył wczoraj wczesnym rankiem. Wszyscy podróżni otrzymali unikalne dyplomy na pamiątkę swojej pierwszej podróży. Zgodnie z rozkładem przejazd w jedną stronę zajmuje około 1,5 godziny.
Pociągi między Oulą a Haaparantą kursują dwa razy dziennie. Operatorem na tej trasie jest fiński narodowy przewoźnik VR. Nowe połączenie kolejowe ma ogromne znaczenie dla całej Skandynawii, gdyż poprawia nie tylko komunikację między północną Finlandią a Szwecją, ale także ułatwia dojazd pociągami do Norwegii.
Uruchomienie pociągu do Szwecji władze Finlandii zapowiadały jeszcze w kwietniu tego roku. Lulu Ranne, minister transportu Finlandii, mówiła wtedy, że stanie się tak dzięki modernizacji przez Szwedów stacji Haaparanta, aby mogła ona przyjmować fińskie pociągi, które mają szerszy rozstaw kół (1520 mm).W Haaparancie na pasażerów czekają skomunikowane szwedzkie pociągi. Dzięki temu połączeniu skrócił się znacznie czas przejazdu pociągiem z Helsinek do Sztokholmu – do 24 godzin. Wcześniej kilka godzin zabierał przejazd autobusem z Finlandii do Szwecji i oczekiwanie na pociąg w celu kontynuowania podróży. Sam przejazd z Helsinek do Haaparanty zajmuje osiem godzin.
Połączenie kolejowe między obu skandynawskimi państwami zostało przerwane w 1988 roku. Wtedy po trasie kursowały szynobusy, ale i tak zainteresowanie nimi było znikome. Dlatego doszło do likwidacji połączenia między Oulą a Haaparantą. Teraz jednak kolej zarówno w Finlandii, jak i Szwecji przeżywa renesans zainteresowania podróżami pociągami. Ekonomiści twierdzą, że uruchomienie międzynarodowego połączenia przyczyni się do ożywienia gospodarczego tego fińsko-szwedzkiego pogranicza.