Rząd prezydenta Donalda Trumpa proponuje w roku fiskalnym 2026/2027 spadek wydatków na transport kolejowy aż o 81% w stosunku do obecnego roku. Ponad dwie trzecie pieniędzy stracić może Amtrak.
Biały Dom przesłał do Kongresu projekt budżetu federalnego na rok fiskalny, który rozpocznie się 1 października 2026 roku. Zakłada on cięcia w budżecie Federalnej Administracji Kolei (Federal Railroad Administration – FRA) aż o 81%. Kolej jest ofiarą planu zwiększenia wydatków na armię aż o prawie 50%: z kwoty nieco ponad 1 biliona do około 1,5 biliona dolarów.
Jeśli spojrzymy na szczegóły projektu budżetu, to okaże się, że duże straty grożą Amtrakowi, gdyż dotacja dla przewoźnika ma spaść o 69% – z ponad 6,8 mld dolarów do 2,1 mld $. Budżet przewiduje m.in. obniżenie dopłaty do pociągów kursujących w Korytarzu Północno-Wschodnim z 2,05 mld $ do 650 mln $. Zaś dotacja na inne krajowe połączenia Amtrak ma spaść z 4,77 mld $ do 1,45 mld $.
Ponadto FRA ma stracić środki na finansowanie projektów inwestycyjnych na remonty i rozbudowę infrastruktury szynowej. Tymczasem w tym roku ten program otrzymał dofinansowanie federalne w wysokości ponad 6,9 mld dolarów. Kolejarze mają też stracić około 700 mln $ na program poprawy bezpieczeństwa infrastruktury. Zaś zmniejszenie budżetu o 600 mln $ – czyli praktycznie do zera – ma dotyczyć programu likwidacji przejazdów kolejowo-drogowych na rzecz wiaduktów i tuneli pod torami. Przy tym więc likwidacja programu dotyczącego modernizacji kolei w duchu zrównoważonego rozwoju z budżetem 145 mln $ ma już małe znaczenie. Tym bardziej, że akurat ten projekt był krytykowany za finansowanie chybionych inwestycji.
Zagrożone zakupów taboru
Jeśli Kongres poprze projekt budżetu i obetnie dotacje dla Amtrak, to pod znakiem zapytania stoi realizacja wielkiego i wieloletniego programu inwestycyjnego przewoźnika. Bo trudno sobie wyobrazić, aby za rok, po takim cięciu, dotacja dla spółki miałaby wrócić do tegorocznego poziomu.
Amtrak planuje zaś największe odnowienie floty od około 50 lat. Spółka chciałaby bowiem kupić aż 800 wagonów do obsługi 14 dalekobieżnych tras. Przewoźnik wysłał już nawet zaproszenie do potencjalnych dostawców, aby przygotowali swoje oferty przetargowe. I zapowiedział, że pod koniec 2027 roku wybierze dostawcę taboru.
Petycja do kongresmenów
Cięcia w finansowaniu kolei wywołały krytykę ze strony wielu środowisk w USA. Od razu duża grupa kongresmenów sprzeciwiła się projektowi wydatków na kolej w roku 2026/2027. Teraz natomiast trwa wśród Amerykanów akcja zbierania podpisów w obronie sektora kolejowego. Petycja będzie wysyłana do senatorów i członków Izby Reprezentantów, aby wywrzeć na nich nacisk w celu zmiany rządowego projektu i utrzymania wydatków przynajmniej na obecnym poziomie.