Kolej zdynamizowała wymianę handlową między Chinami a Laosem. W kraju, gdzie jest niewiele dróg bitych, transport szynowy stał się najszybszym środkiem przewozu ludzi i ładunków.
Pierwszy pociąg towarowy przejechał między Chinami a Laosem w kwietniu 2024 roku. I w nieco ponad rok, bo do końca maja br. – jak podają koleje chińskie (China Railway) – całkowita ilość ładunków transportowanych koleją przekroczyła 60 mln ton. A przesyłki transgraniczne przekroczyły 13,9 mln ton. Natomiast tylko w tym roku kolej przewiozła ponad 9,9 mln ton ładunków. W tym ponad 2,3 mln ton towarów w ruchu transgranicznym.
Laos posiada w zasadzie tylko linię kolejową, którą w 2021 roku zbudowali Chińczycy. Trasa o długości ponad 1000 kilometrów łączy chińskie miasto Kunming (stolica prowincji Junnan) ze stolicą Laosu, Wientian. Jest to część Inicjatywy Pasa i Szlaku. Warto przypomnieć, że do czasu chińskiej inwestycji kolej w Laosie miała tylko kilka kilometrów długości – jedyna linia leżała nad granicą z Tajlandią.
Dla Laotańczyków transport szynowy ma ogromne znaczenie. Podczas 20. Międzynarodowych Targów Chin Zachodnich w Chengdu (Syczuan), Thieng Somsat, członek delegacji gospodarczej Laosu, powiedział, że przewiezienie ładunku ciężarówką z Wientianu do granicy z Chinami trwa od 3 do 5 dni. Samochody jeżdżą bowiem po górskim terenie, gdzie nie ma odpowiednich dróg. Natomiast pociąg pokonuje ten dystans w kilka godzin.