Miniony rok pokazał, że koleje wąskotorowe znów stają się popularne. W 2023 roku podróżowało nimi ponad 948 tys. osób, co jest prawie dwukrotnym wzrostem w porównaniu z dekadą wcześniejszą. Jak stwierdza Urząd Transportu Kolejowego w swoim opracowaniu, to o 7,6% więcej niż w 2022 roku i aż o 96,7% więcej niż w 2013 roku.
Podróż kolejką wąskotorową najczęściej wybieraliśmy w lipcu i sierpniu, z większością podróży, ponad 91%, przypadało na najcieplejsze miesiące – maj, czerwiec, lipiec, sierpień i wrzesień.
Po wąskich torach możemy jeździć w niemal całej Polsce, poza trzema województwami: lubuskim, małopolskim i opolskim.
Aż 7 kolei wąskotorowych działa na terenie Wielkopolski, jednak najwięcej osób (184,5 tys.) skorzystało w zeszłym roku z przejazdów kolejką w województwie zachodniopomorskim.
Kolejki w Wielkopolsce obsłużyły łącznie 182,8 tys. pasażerów, a podium zamyka Podkarpacie z liczbą 182 tys. osób.
Nie tylko w Polsce turyści lubią kolejki wąskotorowe. W innych europejskich krajach, takich jak Szwajcaria, Włochy czy Hiszpania, działają popularne linie wąskotorowe, które często służą jako codzienny środek transportu.
Koleje wąskotorowe, choć mogą wydawać się technologią z przeszłości, mają wiele zalet, które przyczyniają się do ich rosnącej popularności. Jedną z największych zalet jest ich zdolność do dostarczania transportu w trudno dostępnych miejscach, gdzie budowa standardowej linii kolejowej byłaby nieopłacalna lub niemożliwa ze względu na warunki terenowe. Dzięki mniejszej szerokości torów, kolejki te mogą pokonywać ostre zakręty i strome wzniesienia, dostarczając jednocześnie malownicze widoki, co czyni je atrakcyjnymi dla turystów poszukujących unikalnych doświadczeń podróżniczych.
Dodatkowo, wąskotorówki są często wykorzystywane w celach edukacyjnych i kulturalnych, organizując tematyczne przejazdy, które edukują o lokalnej historii i kulturze. Są też bardziej ekologiczne w porównaniu z wieloma innymi formami transportu, emitując mniej dwutlenku węgla na pasażera.
Ich rozwój i utrzymanie mogą także przyczynić się do ożywienia lokalnych gospodarek przez stworzenie miejsc pracy i zwiększenie liczby turystów, co bezpośrednio wpływa na lokalne biznesy i usługi. Wszystkie te czynniki sprawiają, że kolejki wąskotorowe stają się coraz bardziej pożądanym elementem nowoczesnego krajobrazu transportowego.