Velvet – nowy, niezależny operator kolei dużych prędkości (KDP) we Francji – zapowiada uruchomienie szybkich pociągów z Paryża do Bordeaux, Nantes, oraz Angers i Rennes. Velvet to marka szybkich kolei, znana wcześniej pod nazwą Proxima.
Spółka rzuca rękawicę przede wszystkim państwowym kolejom SNCF, które dominują na rynku KDP. Operator liczy, że na tych popularnych trasach przewiezie nawet 10 mln pasażerów rocznie. Velvet przekonuje, że na rynku jest miejsce dla kolejnego operatora KDP ze względu na rosnące zainteresowanie Francuzów korzystaniem z szybkich połączeń kolejowych.
Operator zamówił jeszcze w 2024 roku w Alstomie 12 pociągów nowej generacji Avelia Horizon. Ich produkcja ruszyła w zakładzie Alstom w La Rochelle, gdzie powstają wagony. Jeszcze latem linie produkcyjną opuścić ma pierwszy pomalowany wagon, w który]m producent zainstaluje wyposażenie. Natomiast w drugim zakładzie – w Belfort – Alstom buduje lokomotywy, które będą częścią Avelii Horizon. Producent zobowiązał się, że w 2026 roku ruszą testy nowych pociągów.
Ten harmonogram zakłada, że po dwóch latach badań i eksperymentów, pociągi Velvet zabiorą pierwszych pasażerów pod koniec 2028 roku, gdy wejdzie w życie nowy roczny rozkład jazdy 2028/29.
Avelia Horizon to nowa generacja szybkich pociągów. Piętrowe składy mają rozwijać prędkość maksymalną 3000 km/h.