Władze Kalifornii zapewniają, że w tym roku zakończy się budowa pierwszego odcinka szybkiej kolei z Merced do Bakersfield. To nie oznacza jeszcze, że od razu pojadą tędy pociągi, ale będzie to ważny kamień milowy w realizacji tej inwestycji.
Kalifornijski Zarząd Kolei Dużych Prędkości (California High-Speed Rail Authority – CHSRA) przedstawił projekt planu biznesowego na 2026 rok; Jest on teraz przedmiotem publicznych konsultacji.
Plan zakłada zmniejszenie wydatków na realizację projektu o 1,7 mld dolarów. CHSRA wskazuje, że kwota oszczędności systematycznie rośnie, gdyż wcześniej zarząd informował o ograniczeniu planowanych wydatków o kilkanaście miliardów dolarów. I to tylko na odcinku Merced–Bakersfield. To ten fragment będzie ukończony jako pierwszy – jeszcze w tym roku.
Tom Richards, prezes California High-Speed Rail Authority, sprecyzował, że budowlańcy ukończyli układanie prawie 80 mil torów na odcinku, który liczy łącznie 171 mil (około 275 km). Reszta jest na różnym etapie budowy, ale całość będzie sfinalizowana do końca 2026 roku. Ponadto wykonawcy zbudowali prawie 60 dużych obiektów inżynieryjnych (wiadukty, tunelu, mosty), a 29 kolejnych jest w trakcie realizacji. Obecnie największym placem budowy jest wiadukt Hanford nad linią kolejową San Joaquin Valley Railroad. Wiadukt powstanie na 112 dźwigarach.
Na innych fragmentach linii Kolei Dużych Prędkości San Francisco – Los Angeles/Anaheim trwają prace przygotowawcze. Sieć w pierwszej fazie będzie liczyła prawie 500 mil (około 800 km), a na długości 463 mil – jak utrzymuje CHSRA – teren jest gotowy do budowy. Inwestor ma bowiem w ręku wszystkie niezbędne pozwolenia i zgody, w tym prawomocne decyzje środowiskowe.
Natomiast w drugiej fazie projektu Kalifornia planuje przedłużenie linii KDP na północ do Sacramento oraz na południe do San Diego. Wtedy szybka kolej będzie liczyła 800 mil, czyli około 1300 km. Pociągi mają rozpędzać się do 220 mil na godzinę, a więc nieco ponad 350 km/h.