Władze prefektury Yamanashi (wyspa Honsiu) planują budowę innowacyjnej linii tramwajowej bez szyn i trakcji elektrycznej. Tramwaje mają jeździć na zwykłych kołach i wozić pasażerów na górę Fudżi.
Gubernator prefektury Yamanashi – Kotaro Nagasaki – mówił podczas konferencji prasowej o korzyściach ekonomicznych „tramwaju na gumowych kołach”. To rozwiązanie będzie o połowę tańsze w porównaniu do klasycznej linii tramwajowej. Okazuje się bowiem, że budowa zwykłej trasy tramwajowej pochłonęłaby 134 mld jenów (ok. 3,4 mld zł), podczas, gdy linia tramwajowa dla pojazdów na oponach to koszt zaledwie 61,8 miliarda jenów (niespełna 1,6 mld zł).
Koncepcja „ miękkiego tramwaju” polega na tym, że co prawda pojazd nie jedzie po szynach, ale i tak ma ściśle ułożoną trasę. Wagony tramwaju posiadają bowiem czujniki, które prowadzą pojazd wzdłuż drogi, którą ograniczą znaczniki magnetyczne. Taki system można umieścić na istniejących drogach, co wyeliminuje konieczność budowy odrębnej infrastruktury. Ponadto tramwaj na gumowych kołach zapewni wyższą przepustowość linii niż autobusy, więc warto zainwestować pieniądze w ten projekt zamiast powiększać flotę autobusów. Prefektura informuje bowiem, że tramwaj zabierze 120 pasażerów na miejscach siedzących, a w autobusach jest od 33 do 58 miejsc. Przy czym przewozy zapewnią pojazdy o napędzie wodorowym.
Tramwaje maja dowozić turystów do piątej stacji na górze Fuji, która leży na wysokości 2300 m.n.p.pm., czyli powyżej połowy drogi na szczyt (3776 m.n.p.m.). Spod piątej stacji ruszają wyprawy wspinaczkowe na szczyt, ale dla turystów, którzy nie planują takiej wyprawy, jest to idealne miejsce widokowe. Góra Fudżi to jeden z symboli Japonii. Jest na Liście Światowego Dziedzictwa Kulturowego UNESCO i przyciąga co roku miliony turystów z Japonii i całego świata.
Gubernator Kotaro Nagasaki liczy, że uda się przedłużyć linię lekkiego tramwaju do stacji kolei magnetycznej, która ma powstać w stolicy prefektury – Kofu.